上了年纪，大脑会节能

随着年龄增长，人的行动速度会减慢。除了肌肉力量下降等因素外，大脑也在其中发挥了作用。近日，一项发表在美国《神经科学杂志》的新研究显示，老年人行动速度放缓，是大脑为了“节能”做出的合理反应。

美国科罗拉多大学研究人员招募了 80名参与者，并将他们分为年轻组（18—35岁）和老年组（66—87岁）。两组参与者都需要操控机械臂的手柄，完成一些简单动作，比如将屏幕上的光标移向目标等。研究人员分析发现，在指定速度下，老年人会比年轻人消耗更多能量。研究人员进一步增加“成功奖励”——当光标被移到准确位置时，参与者会获得积分，并听到令人愉悦的提示音。从整体上看，这种奖励刺激让所有人的完成速度都有所提升，但两组提速的机制并不相同：年轻人手臂移动得更快，老年人则将自己的反应时间平均提前了约17毫秒。研究人员为年轻组的机械臂增加了约3.6公斤的重量，以此模拟老年组的耗能情况。结果发现，年轻组也不再快速操控机械臂，而是同样选择减少反应时间，以获得更多奖励。

研究人员称：“大脑能检测到身体使用能量的微小变化，并作出更节能的选择。老年人肌肉力量下降，需要消耗更多能量来做一件事，所以在大脑的调节下，动作速度就相应放缓了。”

文/傅誉