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你在高处着急找路，下面的人小如蚂蚁，你一失足从高处坠落，瞬间感觉心缩成一团；在崎岖的小路上，你拼命奔跑着，后面不知道是谁在追赶，你感觉自己的腿越来越沉重，急得抓狂；在考场上，卷面模糊不清，你的大脑一片空白，钟表的“滴答”声不停，你心中哀叹：完了⋯⋯这些噩梦大概很多人都不陌生。
噩梦通常会给人带来负性情绪，比如恐惧、焦虑、绝望、痛苦等。从噩梦中醒来，有的人心有余悸或心有余悲，久久难以平息。显然，噩梦是一种不舒服的体验。但是，近年来有研究发现，做噩梦未必全是坏事，可能有着不为人知的积极作用。
瑞士日内瓦大学的研究者通过脑影像学研究发现，做噩梦的时候，人的大脑内有些和恐惧、焦虑等负性情绪相关的结构会处于激活状态，这种体验和面对真实危险时的神经反应是相似的。而在噩梦结束后的清醒状态下，受试者看一些恐怖图片，这时他们脑内那些和恐惧、焦虑有关的脑区激活程度反而降低了。也就是说，噩梦似乎让他们不那么容易被现实的恐怖刺激吓到。研究还发现，受试者在梦里感受恐惧的时间越长，在现实中看到恐怖图片时越不容易害怕。这个研究提示，噩梦可能是负性情绪的虚拟预演，或是一种对恐怖情境的脱敏方式。通过可怕的噩梦，大脑克服、释放了一些不良情绪，以便我们更好地适应现实中的某些压力。
噩梦就像预防针，虽然让人感觉不好，却有一定的减压作用。当人的压力大到一定程度的时候，噩梦就是排气阀，给焦虑、恐惧一个出口，让人不至于被不良情绪淹没。从这个角度看，噩梦是大脑的一种自我保护机制。所以，偶尔做噩梦可能是大脑在保护你，同时也提示你最近遇到了压力事件，可能暗藏伤害或危险，需要积极面对和解决。
但是，如果噩梦经常出现，则可能是持续存在焦虑情绪或处于高压力状态，需要警惕。若噩梦内容基本相同，就可能和某一创伤性经历有关。这些都是噩梦给我们的预警信号，提醒我们要重视那些隐藏在噩梦背后的深层心理需求。
另外，尽管噩梦情节紧张惊悚，但在正常情况下，人的身体有保护机制，做梦的同时，肌肉是松弛的，不会被梦中的行动支配。但如果你做梦时出现拳打脚踢，此时的噩梦则属于疾病——快速眼动睡眠行为障碍，就需要看医生了。
文/宋崇升
